Entre las múltiples especias, la canela destaca indiscutiblemente como la más apreciada y reconocida, gracias a su distintivo sabor especiado y picante que envuelve las frías tardes invernales con un toque cálido.
Al explorar los orígenes botánicos de la canela, es apropiado referirse a la Cinnamomum Zeylanicum, una planta preciada originaria de Sri Lanka, que se caracteriza por su tono avellana.
No obstante, también encontramos otras variedades, como la Cinnamomum Cassia, que tiene sus raíces en China y posee un aroma ligeramente más robusto.
Una manera infalible de diferenciar ambas especies es observar el tamaño de los palitos, siendo los de Sri Lanka más pequeños y de tonalidad rojiza.
La canela que solemos disfrutar en nuestras mesas, ya sea en forma de polvo o en rama, resulta ser simplemente una especia seca obtenida de la corteza de árboles que se despojan de su corcho externo y luego se fragmentan en pequeñas porciones.
Vamos a examinar con mayor detalle esta fascinante especia.
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Propiedades de la Canela
La canela no solo es conocida por su exquisito sabor, sino también por ser una fuente rica en propiedades beneficiosas para la salud.
En resumen, se puede describir como un auténtico antioxidante natural que promueve el bienestar del sistema cardiovascular al contribuir a la reducción del colesterol LDL.
Sin embargo, su impacto positivo va más allá, ya que la canela exhibe notables propiedades antibacterianas, antisépticas y digestivas.
Es reconocida como un destacado remedio contra afecciones como la resistencia a la insulina o la diabetes tipo 2.
Cuando se incorpora a alimentos ricos en azúcar, ayuda a disminuir la carga glucémica debido a la presencia de polifenoles específicos.
Estas cualidades explican el extenso uso de la canela, especialmente en la medicina ayurvédica, donde se emplea en diversas preparaciones, como infusiones y decocciones.
Algunas investigaciones sugieren que la canela puede tener efectos positivos en la función cerebral, como mejorar la memoria y la atención.
Además, se ha explorado su potencial para ayudar en la prevención de enfermedades neurodegenerativas.
Es importante señalar que si bien hay estudios que respaldan estos posibles beneficios, la investigación en esta área aún está en desarrollo y se necesitan más estudios para confirmar estos efectos.
Contra-indicaciones de la Canela
A pesar de los numerosos beneficios asociados con la canela, es esencial tener en cuenta los posibles efectos secundarios que, aunque poco frecuentes, podrían causar molestias.
En primer lugar, se aconseja limitar la dosis diaria a tres gramos para prevenir posibles reacciones gástricas, como úlceras o colitis, evitando así su exacerbación.
Además, es importante destacar que el consumo de canela durante el embarazo está desaconsejado, ya que contiene cumarina, un compuesto que podría plantear un riesgo potencial para los riñones y el hígado en este periodo.
Además de estas precauciones, algunas personas pueden ser alérgicas a la canela, por lo que se recomienda la moderación y la consulta con un profesional de la salud antes de incluir grandes cantidades de canela en la dieta, especialmente si se tienen condiciones médicas preexistentes.
Estas reacciones alérgicas podrían desencadenar reacciones adversas como erupciones cutáneas, picazón o hinchazón.
Asimismo, aquellos que son sensibles a ciertos componentes de la canela, como los aceites esenciales presentes en la misma, podrían experimentar irritación en la piel o en las mucosas.
Además, el consumo excesivo de canela en cualquier forma, ya sea en polvo, aceite esencial o suplemento, podría tener efectos negativos, como causar irritación gastrointestinal, náuseas o incluso daño hepático en casos extremos.
Usos culinarios
Ubicua en las creaciones dulces y presente en cualquier combinación que sugiera notas de manzanas, pasas, piñones o cremas, la canela no limita su versatilidad y se integra sin reservas incluso en recetas saladas, como salsas o platos principales de carne.
Más allá de los clásicos strudel y los rollos de canela suecos, la canela puede incorporarse fácilmente a la rutina diaria, como añadirse al yogur, al cappuccino, a la masa de panqueques o crepes en el desayuno, o espolvorearse sobre la fruta fresca.
En el ámbito de las preparaciones saladas, el carácter especiado de la canela se adapta perfectamente para realzar y contrastar la sabrosura de platos como risottos, carnes rojas y vegetales, como la calabaza y las zanahorias.
Su presencia en recetas saladas no solo aporta un toque distintivo, sino que también puede equilibrar los sabores y añadir complejidad a los platillos.
Por ejemplo, algunas culturas utilizan la canela en guisos de cordero o curry, aprovechando su sabor cálido y aromático para complementar las notas intensas de las especias y las carnes.
La versatilidad de la canela en la cocina se manifiesta, así, en una amplia gama de platillos, permitiendo su disfrute tanto en preparaciones dulces como en aquellas de carácter más salado.
El Aceite de Canela
Para aprovechar al máximo las propiedades beneficiosas de la canela, te recomiendo el utilizo del aceite esencial extraído de las hojas y ramas más jóvenes del árbol.
Este aceite no solo concentra el característico aroma y sabor de la canela, sino que también ofrece beneficios terapéuticos adicionales.
Puedes incorporar algunas gotas en un recipiente con agua caliente para realizar inhalaciones y aliviar las vías respiratorias, gracias a sus propiedades expectorantes y antiinflamatorias.
Además, aplicarlo directamente sobre el cuerpo durante un masaje emoliente no solo proporcionará una experiencia relajante, sino que también puede contribuir a mejorar la circulación sanguínea y aliviar tensiones musculares.
Si eres un entusiasta de la canela en postres y dulces, no olvides la opción de añadir el aceite esencial a las masas de pasteles o tartas para potenciar el sabor y las propiedades aromáticas.
Sin embargo, es crucial utilizar el aceite con moderación, ya que su concentración puede ser elevada, y algunas personas pueden ser sensibles a su aplicación directa sobre la piel.
Antes de utilizar el aceite esencial de canela de manera tópica, se recomienda realizar una prueba de parche para evitar posibles reacciones alérgicas.
Además, siempre es aconsejable consultar con un profesional de la salud antes de incorporar aceites esenciales en la rutina diaria, especialmente en casos de embarazo, lactancia o condiciones médicas específicas.
Conservación de la Canela
La canela puede guardarse sin inconvenientes durante varios meses, tanto en forma de ramas como molida.
La única precaución crucial es almacenarla en frascos de vidrio herméticos, resguardándola de la luz directa del sol.
Si es factible, se recomienda conservarla en su forma de ramas, ya que así se preservará mejor su aroma, pudiendo ser molida únicamente en el momento preciso.
Además, es esencial mantenerla en un lugar fresco y oscuro para evitar la pérdida de sus propiedades y sabor.
Evitar la exposición a la humedad también es clave para prevenir la formación de moho.
Cuando se trata de canela molida, la hermeticidad del envase es aún más vital, ya que está más expuesta a la oxidación y a la pérdida rápida de su frescura y potencia.
Etiquetar la fecha de adquisición en el envase puede ser útil para un seguimiento adecuado del tiempo de almacenamiento y garantizar que se esté utilizando canela de calidad.
Conclusión
En conclusión, la canela se destaca no solo por su delicioso sabor, sino también por sus beneficios para la salud.
Desde sus propiedades antioxidantes hasta su capacidad para reducir el colesterol, la canela ofrece una variedad de ventajas.
Sin embargo, es crucial tomar precauciones, como limitar la dosis diaria y evitar su consumo durante el embarazo debido a la cumarina.
Su versatilidad en la cocina va más allá de los postres, complementando platos salados con su distintivo carácter especiado.
El aceite esencial de canela, extraído de hojas y ramas jóvenes, no solo intensifica el sabor, sino que también aporta propiedades terapéuticas, útiles en inhalaciones o masajes.
Para conservar su frescura, es fundamental almacenarla adecuadamente en frascos herméticos, protegidos de la luz y la humedad.
En definitiva, la canela, con precaución y creatividad, puede ser un ingrediente poderoso tanto en la cocina como en la promoción de un estilo de vida saludable.
Su presencia en la dieta diaria, ya sea en forma de especia o aceite esencial, añade un toque distintivo y beneficios que elevan tanto el placer culinario como el bienestar general.
