Una congregación de manifestantes, aproximadamente diez mil en número, se encontraba lista para irrumpir en el Capitolio con el propósito de influir en la elección de un presidente que había perdido las elecciones por un margen estrecho.
Sin embargo, esta escena no se desarrolló el 6 de enero del 2021, sino el 14 de febrero del 1877.
En ese tiempo, el presidente no asumía su cargo en enero, sino en marzo.
En aquel contexto, el congresista demócrata Henry Watterson de Kentucky, quien también ejercía como editor y director del Louisville Courier Journal, redactó un apasionado artículo contra los republicanos que buscaban “arrebatar” la victoria al demócrata de Nueva York, Samuel Tilden.
Este abogaba por despojar del control federal los procesos electorales en el Sur.
Sin embargo, la amenaza no se materializó, en parte debido a la enérgica respuesta del presidente saliente, el republicano Ulysses S. Grant, quien advirtió con una respuesta proporcional ante la magnitud de la amenaza.
Este episodio revela que el asalto al Capitolio, de hecho, no constituyó un caso único en la historia estadounidense.
La violencia subversiva siempre ha pendido como una espada de Damocles sobre una república que emergió de manera revolucionaria, separándose de la Madre Patria británica a través de la lucha armada.
Inclusive los observadores internacionales, en el año 1800, no anticiparon que la transición entre el presidente John Adams, del partido federalista, y su sucesor Thomas Jefferson, perteneciente al partido demócrata-republicano, transcurriría sin incidentes.
Se esperaba potencialmente una purga de seguidores de Adams debido a las conocidas simpatías jacobinas de Jefferson.
No obstante, sorprendentemente, esta preocupación no se concretó.
Antecedentes
La transición se desenvolvió en una calma absoluta, incluso tras una campaña electoral particularmente tumultuosa.
No obstante, esta serenidad no fue la tónica en todos los niveles, especialmente a nivel local.
Echemos un vistazo a Rhode Island.
En 1842, Thomas Wilson Dorr, un político y activista a favor del sufragio universal, optó por sortear la resistencia de la élite rural a expandir el derecho al voto.
Fue elegido por una autodenominada “asamblea popular“, respaldada por una milicia compuesta por ciudadanos de origen irlandés que habían obtenido plena ciudadanía gracias a sus esfuerzos.
Al mismo tiempo, Samuel Ward King, el gobernador legítimo, asumió el cargo, y después de varios meses de cohabitación conflictiva, decretó la ley marcial y detuvo a Dorr.
Apenas veinte años después, serían los estados sureños los que se separarían, aunque no siempre a través de medios democráticos.
Las élites esclavistas convocaron asambleas a favor de la separación para rápidamente apartarse del país.
En Georgia, los votos se inclinaron hacia la secesión, mientras que en Texas la situación fue distinta.
El gobernador Samuel Houston se mostraba fervientemente contrario a la separación y rehusó prestar juramento de lealtad a la Confederación del Sur.
Debido a esta postura, la legislatura secesionista optó por destituirlo el 15 de marzo del 1861, a pesar de sus advertencias de que el Norte se lanzaría sobre el Sur como “una avalancha“.
Houston asumió con resignación su destino.
Batallas al Sur
Tras la Guerra Civil, las milicias blancas en el Sur comenzaron a utilizar la fuerza armada para socavar los resultados electorales en los cuales los afroamericanos finalmente habían logrado el derecho al voto.
Un ejemplo de esto ocurrió en el año 1874 en Luisiana, cuando una multitud incitada por las milicias de la Liga Blanca ocupó la legislatura estatal de mayoría republicana en Baton Rouge.
Esto ocurrió después de acusaciones de que la legislatura había proclamado la victoria del republicano William Pitt Kellogg sobre el demócrata (y defensor de la segregación) John McEnery en una elección disputada.
Incluso la intervención de la policía local, bajo el mando del ex-general confederado James Longstreet, no pudo frenar a los insurgentes.
Estos lograron remover a legisladores afroamericanos y reemplazarlos por blancos.
Las camisas rojas en Carolina del Norte
Otro ejemplo notable se encuentra en el año 1898, que se asemeja más a un golpe de estado violento que a un proceso legal.
En Carolina del Norte, tuvo lugar un auténtico golpe.
La victoria de un gobernador respaldado por una coalición de republicanos y populistas de izquierda fue derrocada mediante un ataque militar que involucró rifles y ametralladoras, llevado a cabo por los paramilitares conocidos como las Camisas Rojas.
Este ataque fue orquestado a través de periódicos segregacionistas como el News & Observer y el Wilmington Messenger, que publicaron un manifiesto titulado “La Declaración de Independencia del Hombre Blanco“.
Entre sus objetivos, de manera significativa, se encontraba no solo la comunidad afroamericana y la residencia del recién elegido gobernador, sino también el periódico rival, el Daily Record, que estaba bajo la dirección de dos afroamericanos.
El ataque resultó en aproximadamente 300 víctimas y alteró el resultado de la elección según la voluntad de una élite política que no podía aceptar haber sido derrocada por una coalición multirracial.
Reflejando consignas que lamentablemente han vuelto a escucharse recientemente, artículos y editoriales segregacionistas afirmaban que otorgar el derecho al voto a los negros había sido “un crimen“.
En síntesis, la violencia política a gran escala definitivamente no es una novedad en la historia de Estados Unidos.
Últimos eventos
En octubre del 2020, el FBI reveló que había impedido un intento de secuestro de la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, quien era odiada por extremistas debido a las restricciones implementadas durante el confinamiento de primavera.
Incluso en aquellos días, se registró un asalto armado al Capitolio del estado de Michigan, aunque afortunadamente no hubo consecuencias graves.
Así, los actos subversivos lamentablemente no son algo nuevo en la historia de Estados Unidos, y es ciertamente un logro que la transición presidencial haya continuado sin problemas ni intentos exitosos de golpes de estado, al menos hasta el 2020.
